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En fin d’année 1851, Marengo allait avoir un voisin immédiat distant de 6 kilomètres seulement. Les terrassements et les maisons étaient pratiquement terminés en juin 1850. Le 15 décembre, 81 personnes (17 familles) venant du Doubs et du Jura y arrivèrent déjà démoralisées par la rencontre à Alger de Suisses qui repartaient d'Ameur-el-Aïn pour rentrer dans leur pays. Réconfortés par le Maire, le curé de Marengo et les soeurs de charité, ils prirent possession des maisons qui leur étaient destinées. L’emplacement du village avait été choisi, plus pour des nécessités militaires que pour des raisons relevant de la colonisation : il constituait un lieu stratégique au point où la route Alger à Miliana pénétrait dans les premiers contreforts de l'Atlas. Il se trouvait au débouché de l'oued Bourkika (Bourkika = père de la maigreur, allusion à la santé des habitants du lieu). Le léger relèvement du sol paraissait favorable à l’établissement du village ; il était en fait le cône de déjection de cet oued, et les habitants souffriront périodiquement des inondations provoquées par les crues consécutives à des pluies abondantes. D'autre part, la cuvette du lac Halloula arrivait à moins de 3 km du village et, à la saison des pluies, la plaine, était couverte d'eau. Le centre était prévu pour 60 à 90 familles. Il comprenait 92 lots urbains, mais, sur 1 146 ha, 860 ha de palmier nain, 75 %. Les premiers travaux, terrassements, construction de 55 maisons, furent exécutés par le génie. Les arrivants étaient démunis de tout. Par pétition, ils demandèrent, au début de 1852, l'octroi de vivres gratuits, mais le maire s'y opposa, craignant de voir les colons se transformer en mendiants "car ils ne travailleront pas plus que les Parisiens tant qu'ils auront la vie assurée". Après sa visite de février, l'inspecteur de colonisation Bonnemain fit porter à 1 hectare les lots de jardins, et pour activer les défrichements qui s'avéraient laborieux, étant donné l'importante superficie de palmier nain, il eut recours à des ouvriers agricoles employés à la tâche (240 à 300 francs par hectare défriché). Les colons entreprirent la culture de leurs jardins. Et, aiguillonnés par la promesse d'une prime de 200 F promis par le maire, préparèrent pour l'emblaver, le premier hectare….à la pioche ! Heureusement, la colonie reçut 16 boeufs razziés en Kabylie et une somme de 100 francs pour acheter 500 mûriers et 1 500 pieds de vigne, cette vigne qui sera plus tard la richesse du pays ? Fin février, 18 ha sont prêts pour la culture. Le dimanche, les habitants de Bourkika se rendaient à Marengo pour assister à la messe, tout au moins les femmes, car les hommes fréquentaient plus volontiers les débits de boissons, ce qui se terminait souvent par des bagarres entre habitants des deux villages. Malgré les changements de population à Bourkika, la tradition ne devait pas se perdre car, près d'un siècle plus tard, des disputes éclataient souvent au cours des bals de l'un ou de l'autre centre. Les maigres résultats, durement acquis par les habitants, ne devaient pas leur profiter. A la suite du coup d'état du 2 décembre 1851, Louis-Napoléon Bonaparte avait déporté en partie en Algérie les opposants à sa dictature, qu'on nomma pudiquement "transportés". Bourkika ayant été désigné comme centre de déportés, en raison sans doute des mauvaises conditions de son exploitation, les colons durent l'abandonner au mois de mars 1852, pour s'installer, soit à Bou-Medfa, soit à Ameur-el -Aïn. Ceux qui rallièrent cette colonie n'eurent pas à s'en féliciter. Trois cent cinquante déportés arrivèrent début juillet, juste pour affronter les chaleurs de l'été. Si on ajoute à cela la dureté des travaux, inhabituels à la plupart (défrichements, terrassements et la rigueur de la discipline) on comprendra que leur nombre devait bientôt fondre : 28 décès jusqu'à la fin de l’année, 21 pour le premier trimestre 1853 trimestre habituellement le plus favorable. Nouvel objectif pour le peuplement de Bourkika : les Alsaciens. Beaucoup de famille du Haut -Rhin, pourvues d'un pécule, émigraient en Amérique. Une active propagande les détourna vers l’Algérie. Bien que la loi de 1850 ait modifié le régime d’émigration, ils profiteront des terres en partie défrichées, certains d'une maison. Six familles étaient arrivées lorsque..... Nouvelle volte-face : Bourkika restera colonie pénitentiaire en raison de l’insalubrité et du manque d'eau. Mieux : on regroupera tous les déportés de la province d’Alger. La situation du centre n 'est guère brillante : une quarantaine d’hectares sont défrichés, moins de 4% des terres. Le paludisme y continue ses ravages. Malgré tout, fin 1854, 83 hectares peuvent être mis en culture. Nouveau changement : courant 1855 les déportés sont remplacés par des colons qui trouveront des terres à cultiver et des maisons. Malheureusement ils perdent la première année 124 pour mille de leur effectif et l’année 1856 sera catastrophique: pas de pluie en hiver et il faudra réensemencer. L’été sera torride : les nouveaux arrivants font connaissance avec le sirocco, qui détruit toutes les cultures. L'eau des pluies est malsaine et il faut aller s’approvisionner près de Marengo avec des moyens rudimentaires, en attendent la construction d'une conduite d’eau. Si les colons ont parfois été taxés de "revendicateurs obstinés" (Ageron), il faut convenir qu'ils en avaient parfois des raisons... En 1857, malgré une prime de 100 francs par hectare, 80 ha seulement étaient en culture. La colonie végéta longtemps. En 1874 son territoire s’agrandit du Douar Beni–M’rit et en 1875 Bourkika, toujours annexe de Marengo, est érigée en commune. Le premier maire sera M. Aupècle, l’adjoint Perraux, les conseillers Appert, Jean Jean, Hamet ben Samet et Miloud ben Garnah. C'est la vigne qui fit de Bourkika une commune riche. En 1938, elle occupait 3 848 ha soit 90 % des terres cultivées avec un rendement de 83 hectolitres à l'hectare. Pourtant sa population européenne régressait ; de 1911 à 1921, elle perdait 235 personnes. A cette dernière date, la population était constituée par moitié d’Européens et d’indigènes, 580 de chaque environ. Cinq ans après, les Européens n'étaient que 400 contre 1 260 indigènes. Le village était victime, comme Ameur-el-Aïn, de l’importance de la grande propriété (40 %,des exploitations dépassant 40 ha) et du centre d'attraction de Marengo.En 1954, Bourkika comptait 397 européens (dont 3 étrangers) et 2 806 indigènes. |
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